持続可能な循環型社会を目指し地域経済を“醸す”仕事

エーゼロ株式会社は、「人や自然の本来の価値を引き出し、地域経済を醸すこと」を目的とする、創業3年目のベンチャー企業。人口約1,500人の西粟倉村の廃校「旧影石小学校」を拠点に、地域の豊かな自然や人財から多様な価値を見つけ出し、ビジネスとして成立させることで地域経済も資源も循環する「持続可能な世界」を作ろうとチャレンジしています。私が所属する自然資本事業部は、おもに、養殖ウナギの生産・加工・販売と、ジビエ（鹿肉）の加工・販売を行っています。事業部のメンバーは10人。生産・加工・販売の３チーム体制で、販売チームの仲間は私を含めて3人です。販売チームは、オンラインショップ運営に加え、県内はもちろん東京・大阪といった都市圏の専門店やレストラン、企業、自然食品店などの小売店、百貨店ギフト部門などに営業をかけて取引先を開拓し、販売計画やマネジメント業務も行います。さらに、ふるさと納税事務の委託業務を通じて村内の企業と話し合い、返礼品選びや返礼品情報のweb掲載、受発注・発送事務、村を応援していただける寄附者を増やす活動、広報・PRなど、幅広い業務に携わっています。

出産・育児を通して働き方や生き方が変化　ー ターニングポイント ー

兵庫県出身の私は岡山大学農学部卒業後、県北の企業に就職し、健康食品や食品の販売促進・商品開発などに取り組みました。結婚後も仕事を続けていましたが10年前、切迫早産のため、仕事を引き継げないまま産休に入ってしまいました。職場のみんなは「あなたの体が一番大事」と受け入れてくれたものの、私はやりきれない辛い思いを経験しました。津山市から西粟倉村の夫の実家に転居し、育休取得後に復職。保育園を利用しながら片道１時間かけて通勤しました。女性は結婚や出産で、どうしても働き方や仕事、生活を変えないといけないことがあります。だけど私は、それがきっかけで多くのものを得られていると考えました。１回きりの人生だから生きることを楽しみたい。「子どもがいなかった頃と同じ働き方ではいけない」と悟り、残業を一切しないと決めて徐々に働き方や生き方を変えたのです。例えば仕事の効率や優先順位を考え、その日にやるべき仕事を完結させることに集中し、やり掛けの状態で翌日に持ち越さないようにしました。そうすれば翌日、もし急に休んでも他への迷惑を抑えられます。また、業務を自分ひとりだけで抱え込むことを改め、チームで取り組むものと割り切って情報をオープンにし、誰でも仕事を引き継げるよう、プロセスやノウハウ、進行状況などもスタッフみんなで共有するようにしました。このような準備をしていたら、出張などの場合でも業務が滞ることなく動かせたし、第二子、第三子の出産時にもスムーズに仕事を引き継ぐことができました。

仕事や生活を変えることで多くの経験を得られている、やるしかない！

前職の仕事は好きで、育児と両立できていましたが、「もっと子どもに近い場所で働きたい」と思って村で仕事を探していたところ昨年、ようやく自分の経験を生かせる企業に出会えました。ベンチャー企業では１つの業務だけでなく、複数の作業やプロジェクトを同時に進めなければなりませんが、効率的な働き方が身についていたおかげで、基本的に残業をせず、限られた時間内でやり切ることができています。今後は2020年の黒字化を目標に、私たちの自然資本事業部を持続可能なビジネスに育てていきたいと思います。そして地域を元気にすることで、子どもたちが誇りを持てるような、愛着を持てるような西粟倉村に変えていきたい。将来、仕事や進学で村を離れても、「山ばかりのつまらないところだから都会に出た」のではなく、「こんな素敵なところで育った」「こんなスゴイ人がいた」「こんな体験した」と思い出してほしいと思います。